A Teoria Atómica de Dalton marcou o início da era moderna do estudo da
constituição da matéria. Depois de Dalton vários outros cientistas dedicaram-se
ao estudo da estrutura dos átomos. À medida que o tempo passava novos conhecimentos
eram adquiridos e novos modelos iam sendo criados. Hoje sabe-se que o átomo tem
estrutura complexa tanto que o seu estudo continua sendo um dos maiores
desafios para os cientistas.
Um dos eventos marcantes que permitiu o esclarecimento da estrutura do
átomo foi o estudo das descargas eléctricas sobre os sistemas gasosos. Por
volta do século XIX, vários cientistas começaram a estudar a descarga eléctrica
em tubos de vidro contendo gases à baixas pressões. Os ensaios consistiam em
colocar no interior de tubos de vidro fechados (ampolas) dotados de eléctrodos
metálicos nas suas extremidades diferentes gases à baixas pressões e de seguida
descargas eléctricas de elevada voltagem eram aplicadas sobre esses sistemas
gasosos. Em resultado destes ensaios observou-se que ao se aplicar as descargas
sobre os sistemas gasosos, um fluxo luminoso surgia dentro do tubo partindo do
eléctrodo negativo, o cátodo e indo
em direcção do eléctrodo positivo, o ânodo e em virtude disso este fluxo luminoso
foi designado de raio catódico.
Investigações posteriores permitiram observar que os raios catódicos,
deslocam-se em linha recta, possuem massa e possuem carga negativa. Esta última
observação se explica pelo facto de esses raios desviarem-se no sentido da
placa positiva quando submetidos a um campo eléctrico externo.
Imagem: reprodução
Por: Miguel Pascoal
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